加齢とともに聴力が低下することは珍しくなく、特に高齢者においては日常生活における会話やコミュニケーションに支障が出ることがある。聴力の問題を補うために活用されるのが補聴器であるが、正しい選び方を知り、目的や使用者の生活習慣にあったものを選定することが重要である。聴覚の衰えは、ごく緩やかに進行することが多い。そのため、本人が気が付かないうちに家族や友人との会話が聞き取りにくくなっている場合も珍しくない。家族から会話の際に「聞こえていないようだ」「何度も聞き返すようになった」などの指摘があった場合は、聴力のチェックを受けることをおすすめする。
聴力低下が認められた際に、適切な対処を行うことで生活の質や社会的な関わりを維持しやすくなる。補聴器には複数のタイプが存在する。代表的なものには耳の後ろに装着する形のものや、耳の穴に直接入れるタイプなどがあり、それぞれ装着感・目立ちにくさ・出力などに特徴がある。耳の後ろに掛ける形状は扱いが簡単で電池の持ちが良いという利点がある一方、デザイン上サイズがやや大きめとなる。耳の穴に入れるタイプは小型で目立ちにくく、装用していて気になることが少ないという点で支持されているが、小型化に伴い電池交換やメンテナンスがやや難しい傾向もある。
高齢者が補聴器を選ぶ際には、装用にかかる手間やわかりやすさが重要となる。指先の細かい操作が苦手になってくる場合は、大きいボタンや扱いが簡単なモデルが適している。また、機械に苦手意識がある方の場合は、本体自体の操作が直感的でわかりやすいものや、音量調節や電源のオンオフが容易なものを選ぶとストレスが軽減できる。さらに最近の補聴器は高音や低音の聞き取り強度を個別に調整できるため、専門の施設で聴力検査を受け、聞こえの状態に合わせて適切なフィッティングをすることが望ましい。生活環境によっても選ぶべき補聴器は異なる。
家庭で静かに過ごす場合と、屋外や人混み、会合に頻繁に出掛ける場合では求められる機能が異なってくる。例えば、自宅中心の生活ならば基本的な聞き取りの補助機能で十分である一方、騒がしい場所で会話する機会が多い場合は雑音を抑制する機能や特定の方向の音だけを強調する能力を持つ機種が非常に有用である。選び方で特に意識したいのは、実際に装着した際の「聞こえやすさ」と「快適性」である。聴力に合わせて調整した状態で、普段よく行う会話やテレビ視聴が自然に楽しめるかを重視して試聴や試用を行う必要がある。また、長時間身につけることになるため、耳に当たる部分が不快でないか、重量感や圧迫感が気にならないかも重要なポイントといえる。
就寝時や入浴時など取り外すタイミングや付け外しの頻度も考慮すると、無理なく続けて使用できるものを選ぶのが望ましい。購入を検討する際は、費用だけで選ぶのは避けるべきである。安価なものほど自分の聴力に合わせた設定ができなかったり、補修やメンテナンスに制限がある場合がある。一方で高価なものが必ずしも最適であるとは限らない。重要なのは、ご自身の聞こえの状態や生活パターンにあった適切な機種を専門家と相談しながら選ぶことである。
また新品に限らずメンテナンス体制が整っているか、万一の際のサポート体制がどうなっているのかも確認しておきたい。補聴器の装用後は、聞こえの感覚になじむまである程度時間がかかる場合がある。脳が以前の聞こえていた状態の感覚を思い出し、再び日常の騒音や会話を区別できるようになるには、装用開始から数週間から数ヶ月を要することもある。そのため、導入初期は「以前と違って違和感がある」などの率直な感想を装具調整の際に伝え、何度か微調整してもらうと良い結果につながりやすい。最終的に、補聴器は使う人自身の無理のない範囲で活用することが何より大切である。
高齢者にとって新しい機器を使うことは心理的な壁になることもあるが、現在では多種多様なモデルとわかりやすいアフターサービスが揃っているため、安心して生活の中に取り入れることが可能である。定期的な点検やメンテナンスを受けつつ、自分に最適な聞こえ方と心地良い会話を楽しんでいける環境を整えていくことが、快適な日々を送るための鍵となる。加齢に伴う聴力低下は多くの高齢者に見られ、本人が気付きにくいことも少なくありません。日常会話が聞き取りにくくなった場合や家族から指摘があった際には、早めに聴力検査を受けて適切な対策を講じることが重要です。補聴器にはさまざまなタイプがあり、耳の後ろにかけるものは簡単な操作と電池の持ちが良い点が、耳の穴に入れるものは目立ちにくいという利点があります。
しかし、小型タイプは扱いが難しい場合もあるため、高齢者には大きめのボタンや操作性に配慮したモデルが適しています。また、機械操作に不慣れな人や細かい作業が苦手な方にとっては、直感的に操作できる機種を選ぶことでストレスの軽減が期待できます。生活環境や使用目的によって必要な機能も異なり、静かな自宅中心の場合と騒がしい場所が多い生活では補聴器に求められる性能が違ってきます。購入時には費用面だけで判断せず、自分の聴力やライフスタイル、装着感、サポート体制を総合的に考慮し、専門家と相談しながら選ぶことが大切です。補聴器を使い始めてから慣れるまでには時間がかかることもありますが、違和感や不具合を感じた場合は遠慮せず調整を依頼しましょう。
自身に合った補聴器を無理なく使い続け、定期的なメンテナンスを行うことで、快適な聞こえと充実した日々を取り戻すことができます。補聴器のことならこちら